頻率是供電穩定性的衡量標準之一，如果發電機的頻率變化較大，會給用電設備造成損傷，繼而引發機器故障或安全事故。因此，發電機運行時應盡量將其維持在額定的頻率。
我國規定的額定頻率為50hz。但因電力系統中負荷的增減等原因，有時在高峰負荷情況下，不能保持額定頻率。當系統頻率的變動范圍為50±0.5hz（容量在200mw及以上電力系統為±0.2hz）時，發電機可按額定容量運行。
系統頻率過高，會使發電機轉速增加，進而導致發電機轉子離心力增大，嚴重時會造成破壞。正常運行時系統頻率過高的情況不多。運行中容易碰到的是系統頻率降低，并且在降低后會維持一段時間的運行。頻率降得太低時，發電機的出力就會受到限制。當發電機的轉速降低時，就使發電機端部通風量減少，冷卻條件變壞，使繞組和鐵芯的溫度增高，造成機組的出力降低。
對于獨立運行的發電機，可以利用轉速的調節來改變其頻率；如果與大的電網并網，那么因為大電網頻率為50hz，發電機也會保持在額定的轉速上，由大電網的頻率決定其轉速。

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